El temor en Wall Street a una crisis combinada de solvencia de los bancos con altos porcentajes de préstamos de alto riesgo y los tenedores de hipotecas provocó esta semana que el Dow Jones cayera de los 12 mil puntos por primera vez desde el 6 de noviembre de 2006.
La pregunta obligada es: ¿se desplomará el sector crediticio hipotecario y provocará una recesión?
Por ahora no parece que vaya a haber una debacle, pero hay signos que hacen pensar que sí podríamos estar a las puertas de una crisis.
A principios de esta semana, el segundo banco más grande de EU en préstamos de alto riesgo, New Century, fue el primero en dar la voz de alarma, al anunciar que carecía de dinero para atender sus obligaciones financieras y que sus fuentes crediticias le habían cortado el crédito.
El martes, las acciones de Accredited Home Lenders, otra empresa del sector, bajaron en un 59%, a 4.71 dólares, luego de que esta entidad informó que deberá conseguir nuevas líneas de crédito para poder cumplir con sus obligaciones financieras.
El miércoles el gigante General Motors reportó que sus pérdidas con los préstamos hipotecarios de alto riesgo concedidos por su división GMAC redujeron sus ganancias globales. origen de esto es que con motivo del alza delirante del precio de las viviendas, los bancos hipotecarios, con tal de atraer clientes, aumentaron la concesión de préstamos de alto riesgo —con un interés más altos— a personas con mal historial de crédito y concedieron más préstamos con intereses variables o con el pago de sólo interés.
Como los precios subían cómo la espuma, muchas personas se arriesgaron a comprar casa. Pensaron que en poco tiempo tendrían una plusvalía suficiente para afrontar el ajuste hacia arriba de los intereses variables o para enfrentar el pago del principal al agotarse el período del pago sólo de interés.
Según la Asociación de Banqueros Hipotecarios, hay en EU un total de seis millones de este tipo de hipotecas, con un índice de morosidad que duplica al del resto de los préstamos.
Pero el boom inmobiliario se acabó, los precios se estancaron, los intereses subieron, y se venció el plazo de sólo interés y hay que pagar también el principal. Conclusión, muchos propietarios ahora no pueden pagar sus elevadas mensualidades y los bancos tienen problemas.
El mayor peligro es que, ante el temor a una crisis hipotecaria, los inversionistas que han colocado miles de millones de dólares en ese sector se retiren de éste. La industria colapsaría.
No creo que eso pase por ahora. Y en cuanto a la crisis de solvencia de los propietarios, si la cosa se agravara, el gobierno federal intenvendría para evitar una recesión económica de nefastas csecuencias.
[Opinión]
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